钨极氩弧焊所用的电极材料主要有纯钨、钍钨和铈钨三种。纯钨高温挥发性较小，是使用最早的电极材料。但是，纯钨棒发射电子的电压较高，要求焊机具有较高的空载电压外，纯钨极在大电流或长时间的工作过程中极易烧损，因此，现已很少使用。
在纯钨中加入1%～2%的氧化钍，用它制成的钍钨极，具有较高的热电子发射能力和耐熔性。尤其采用交流电时，钍钨极允许电流值比同直径的纯钨极有所提高，见表1-3。但是，钍钨极的粉尘具有微量的放射性，在磨削电极时，要注意防护。
表1-3 不同电极材料的最大许用电流
为了消除钍钨极的放射性问题，目前采用含氧化铈2%来代替铈钨。通过使用证明，铈钨极比钍钨极具有更多的优点，除无放射性危害外，还具有弧束细长、电流密度高、热量集中、烧损率低、使用寿命长、易引弧且电弧稳定等优点。因此，铈钨是一种较为理想的电极材料。
