钢的淬透性是指钢在淬火时能够获得淬硬深度的能力，它是钢材固有的一种热处理工艺性能。在规定的试验条件下淬火，钢的淬硬层深度越大，则钢的淬透性就越好。因此，淬透性的高低可以用规定条件下淬透层深度的大小来表示。一般规定从淬火件表面至半马氏体区（马氏体与非马氏体组织各占一半的地方）的距离为淬透层深度，而半马氏体处可用测量硬度的方法来确定。
淬火时冷却速度必须超过临界冷却速度v k才能得到马氏体，对于同一工件，表面和心部的冷却速度是不同的，工件的表面直接与冷却介质接触，冷却速度最大，而心部的冷却速度最小。因此表面层获得马氏体组织，而心部为非马氏体组织，这时工件未被淬透，如图1．4．19所示。如果工件截面较小，工件的表面和心部均可获得马氏体组织，这时工件已淬透。
钢的淬透性主要决定因素是于临界冷却速度。临界冷却速度越小，过冷奥氏体越稳定，钢的淬透性也就越好。因此，除Co以外，大多数合金元素，都能显著提高钢的淬透性。
末端淬火法是测定结构钢淬透性最常用的方法。按国家标准（GB 225—88）规定，将试样加热到规定的淬火温度后，放在末端淬火装置上，然后从试样末端喷水冷却。由于试样末端冷却最快，距末端越远冷却越慢，因此沿试样长度方向上各处的组织和硬度是不同的。淬火后，从试样末端起，每隔一定距离测量一个硬度值，即可得到试样沿长度方向的硬度分布曲线，该曲线就称为淬透性曲线如图1．4．20所示。
钢的淬透性用
表示。J表示末端淬透性，d表示至末端的距离，HRC为该处测得的硬度值。例如
表示距末端5 mm处的硬度值为42 HRC。
图1．4．20 末端淬火法
必须注意，钢的淬透性与淬硬性不是同一概念。淬硬性是指钢在淬火时的硬化能力，用淬火后马氏体所能达到的最高硬度表示，它主要取决于马氏体中的含碳量。淬透性好的钢，它的淬硬性不一定高。
2）淬透性的应用
钢的淬透性在机械设计中具有重要的意义。这是因为钢的力学性能沿截面的分布是受淬透性影响的。淬透性低的钢，其截面尺寸较大时，由于心部不能淬透，使钢的力学性能指标显著下降，特别是作为零件设计依据的屈服强度下降很多，冲击韧性也显著下降，因此在选材和制订热处理工艺时必须充分考虑淬透性的作用。
机械制造中，一般截面尺寸较大和形状复杂的重要零件，以及承受轴向拉压或交变应力、冲击负荷的螺栓、拉杆、锻模等，应选用淬透性高的钢，并将整个工件淬透。对承受交变弯曲应力、扭转应力、冲击负荷和局部磨损的轴类零件，他们的表面受力很大，心部受力较小，不要求一定淬透，因而可选用低淬透性的钢，一般淬透到截面半径的1／4～1／2深，根据载荷大小，进行调整。
受交变应力和震动的弹簧，应选用淬透性高的钢制造，以免由于心部没有淬透，中心出现游离铁素体，使屈强比σs／σb大大降低，工作时容易产生塑性变形而失效。
由于碳钢的淬透性低，有时在设计大尺寸零件时，用正火比调质更经济，而效果相似。例如设计尺寸为φ100 mm，用45钢调质达到σb= 610 N／mm2，而用45钢正火处理也能达到600 N／mm2。
直径较大并具有几个台阶的传动轴，需经调质处理时，考虑到淬透性的影响，应先粗车成形，然后调质。如果将棒料先调质，在粗车外圆时，由于加工余量大，而表面淬透层浅，调质组织在粗车时可能被车削掉，而起不到调质作用。
焊接零件不宜选用淬透性高的钢材，否则容易在焊缝及热影响区出现淬火组织，造成焊件变形和裂纹。
钢材手册中所列的力学性能数据，一般都是根据能淬透的最小尺寸试样（直径15或25 mm）作试验得到的，因此，在使用这些数据时必须注意工件截面尺寸的影响，切不可根据小尺寸试样测定的性能指标，用于大尺寸零件的强度计算。
