气体在两电极间电离（中性粒子变成正离子和电子）是产生电弧的前提条件。
下面以手弧焊为例，说明焊接电弧的形成过程。由于空气是不导电的，因此焊接时采用将焊条与工件短路的办法来引燃电弧。焊条与工件接触后立刻拉开并保持在2～4 mm的距离，即能引燃电弧。这是因为短路时焊条与工件接触的两个界面凹凸不平，只有个别点接触，致使这些接触点通过的电流密度很大，瞬间即被加热达高温，阴极处产生电子放射，这些电子在电场作用下以极高速度向阳极运动，中途撞击中性的空气分子并使其电离。因电离而出现的正离子和电子同样在电场的作用下分别向两极加速运动，同时产生复合，产生了光和热，于是就产生了电弧。
1.1.3 电弧的极性
阴极区和阳极区的热量和温度不同，当采用直流电焊接时，便有两种极性的接法：
①正接：工件接阳极，焊条接阴极，此时工件受热多，宜焊厚大工件。
②反接：工件接阴极，焊条接阳极，此时工件受热少，易焊薄小工件。
当采用交流电焊接时，因电流每秒钟正负变化达100次，所以两极加热一样，就不存在正接或反接问题。
